زلزله‌های کوچک تاثیر زیادی بر حرکت گسل‌های بزرگ دارند
هایدی هیوستون، ژئوفیزیکدان دانشگاه کالیفرنیای جنوبی در لس‌آنجلس که در پژوهش جدید مشارکتی نداشت، می‌گوید مطالعه‌ی جدید نشان می‌دهد زلزله‌های کوچک می‌توانند از فاصله‌ای در حدود چند ده کیلومتر، یعنی در فاصله‌ای که لرزش‌های آنها معمولا احساس نمی‌شود، بر گسل‌های بزرگ تاثیر بگذارند. در این مطالعه، زلزله‌هایی در محدوده کمتر از ۵۰ کیلومتر از مناطق لرزش تکتونیکی بررسی شده‌اند و بیشتر این زلزله‌ها اندازه‌ای بسیار کوچک دارند.
رویدادهای لغزش آهسته که گاهی تحت عنوان «زلزله‌های کند» نیز شناخته می‌شوند، معمولا در نزدیکی لبه‌های بخشی از گسل رورانده بزرگ رخ می‌دهند که منشاء بزرگ‌ترین زلزله‌ها است. گاسپار فارژ، دانشمند زمین‌شناس می‌گوید: «با دنبال کردن این حرکات آهسته و کوچک می‌توانیم بفهمیم کدام قسمت‌های ناپایدار گسل فعال هستند. ما نیاز داریم در زمان‌هایی که زلزله‌ای رخ نمی‌دهد، هر اطلاعاتی را که به دست می‌آید، جمع کنیم تا بهتر بفهمیم این سیستم چگونه رفتار می‌کند».
برای مطالعه جدید، گاسپار فارژ و امیلی برودسکی، هر دو از دانشگاه کالیفرنیای جنوبی در سانتا کروز، داده‌های فعالیت‌های زلزله و رویدادهای لغزش آهسته در گسل‌های مگاتراست در ژاپن و کاسکادیا، همچنین نواحی گسلی آلاسکا، نیوزیلند، کالیفرنیا و تایوان را تحلیل کردند.
پژوهشگران برای هر گسل به طور جداگانه بررسی کردند که چند بار زلزله‌هایی با بزرگی بیشتر از ۲٫۲ ریشتر، در فاصله ۵۰ کیلومتری آن گسل اتفاق افتاده است. آنها سپس این تعداد را با میزان لغزش آرام و پیوسته گسل در همان زمان مقایسه کردند تا میزان هماهنگی حرکات گسل را ارزیابی کنند.
فارژ می‌گوید: «هرچه نرخ وقوع زلزله‌های کوچک در اطراف ناحیه لغزش آهسته بالاتر باشد، میزان هماهنگی فعالیت گسل کمتر می‌شود». با توجه به فاصله‌های مطرح‌شده، این زلزله‌ها احتمالا به‌صورت مستقیم باعث حرکت سنگ‌های گسل نمی‌شوند، بلکه امواج لرزه‌ای تولید شده توسط آنها هنگام عبور، ممکن است تنش‌های موجود در گسل را تغییر دهند.
فارژ می‌گوید وقتی تعداد زیادی زلزله کوچک در اطراف گسل اتفاق می‌افتد، بخش‌های مختلف آن گسل تحت‌تأثیر فشارها و نیروهای متفاوت قرار می‌گیرند. به همین دلیل، این بخش‌ها دیگر به‌طور همزمان و هماهنگ حرکت نمی‌کنند و هر قسمت به شکل جداگانه رفتار می‌کند.
هایدی هیوستون می‌گوید: «این فرضیه کاملا منطقی است و به‌نظر می‌رسد آنها توانسته‌اند نشان دهند این سازوکار واقعا عمل می‌کند.» دانشمندان پیش‌تر ثابت کرده بودند گسل‌هایی که رویدادهای لغزش آهسته را تجربه می‌کنند، به اندازه‌ای حساس هستند که حتی جزر و مدهای ماه نیز بر آنها تاثیر می‌گذارد. بنابراین، شاید چندان هم تعجب‌آور نباشد که وقوع زلزله‌های کوچک به صورت گسترده بتواند هماهنگی حرکت گسل را مختل کند.
